Идея отмечать День Земли родилась в США. Первым это предложил Джон Макконелл, который так же создал флаг Земли.

В 1969 году на конференции ЮНЕСКО по вопросам охраны  окружающей среды, им был представлен проект празднования этого дня. 21 марта было впервые организованы праздничные мероприятия, приуроченные к этому дню, что привлекло широкое общественное внимание. День Земли это гражданская инициатива, присоединяться к которой могут любые люди, организации и группы.

Праздник провозглашен Генеральным секретарем ООН в марте 1971 года.

Традиция проведения Дня Земли родилась в США. А уже в 1990 году этот день стал международной акцией, в которой приняли участие 200 млн. человек из 141 страны мира. К 2000 году акция насчитывала уже сотни миллионов участников из 181 страны. В разных странах в этот день организуются самые разнообразные мероприятия и акции. Это конференции, выставки, закрытие автомобильного движения на оживленных улицах крупных городов, уборка территории и посадка деревьев.